على ولد من الصلابة والشدة. وقد سمت العرب في الجاهلية عليا. ويمكن أن يكون اشتقاقه من العلو من قولهم:علا يعلو علوا,. فكان عليا من ذلك. أما عليان فهو العلو والارتفاع والشموخ. ويقال:على يعلى علاء، وإذا ظفلر، وبه سمى الرجل يعلى والمعلى :السابع الميسر، وهو أكثرها نصيبا. وينسب إلى العالية فيقال:علوي وهو أعلى الحجاز، وما يليه والعلاء:: الرفعة. وقالوا في الكنية أبو العلاء والمعالي: جمع معلاة. وهو من المأثر والحسب: ويقال : أبو العلاء.